Dopo una apparentemente interminabile serie di inconvenienti tecnici e conseguenti rinvii, finalmente la missione STS-133 è iniziata con il decollo della navetta spaziale Discovery, dopo un countdown vissuto con il fiato sospeso per via di un ultimo inaspettato problema al range safetyhold a T-5 minuti.
Salvo (improbabili) sorprese, questa sarà al terzultima missione prima della chiusura definitiva del programma Space Transportation SystemDiscovery. A parte per questa nota storica, la missione registrerà alcuni importanti obiettivi.
Prima di tutto, la navetta spaziale porterà in orbita il MPLM Leonardo, rinominato ora Permanent Multipurpose ModuleLeonardoDonatelloLeonardo sarà agganciato al portello inferiore del modulo Unity.
