Vent’anni fa veniva commercializzata la CPU Intel Pentium.
Il primo computer che ho utilizzato con un Pentium è stato un Compaq DeskPro con un Pentium 59,998374723 60, a seguire un assemblato installato a casa di un cliente facoltoso, che veniva utilizzato per giocare. Inutile dire che 20 anni fa i computer con il Pentium a bordo costavano un botto e la gente all’inizio non sapeva, onestamente, che farsene.
Il nome rompe la sequenza 80286, 80386, 80486 perché le autorità preposte avevano detto a Intel che non poteva vantare diritti di proprietà su un numero. In quel periodo, infatti, la concorrenza tra Intel e AMD era più forte che adesso.
Nonostante la falsa partenza con il baco della divisione, la CPU è stata un vero salto in avanti rispetto all’80486.
Per dare un po’ di numeri, il primi Pentium a 60 Mhz (circa 1/40 della velocità delle CPU attuali) si basavano su 3 milioni di transistor (1,4 miliardi sulle CPU i7 attuali) ed erano realizzati a 8,0 micron pari a 800 nanometri (22 nanometri le CPU attuali).
Erano gli anni in cui le CPU RISC erano ancora in auge e sembrava che potessero rappresentare il futuro. Intel decise di mantenesi sulla strada del CISC e Pentium era la prima CPU superscalare, una caratteristica tipica dei RISC.
Negli anni Intel ha ampliato il set di istruzioni del Pentium, aggiungendo caratteristiche, la prima delle quali è stata la famosa (in quel periodo) estensione MMX, una sigla commerciale a cui sono state date molte interpretazione, a partire da MultiMedia eXtension.
Rovistando tra i vecchi file ho trovato questo testo sul Pentium:
A Possible Future History of Intel(TM) Pentium(TM) Microprocessors
Copyright Lee Campbell <elwin@media.mit.edu>
Circulate this for Yuks, but not for Bucks!
10/92 Intel unveils i486 follow-on; announces name will be "Pentium"
because "586" is not copywritable.
04/93 Pentium begins sampling. The usual obscure bugs appear. This
time persistant ones are associated with opcode X666.
06/93 Intel announces low-power, reduced performance version of
Pentium for use in portables. Ad campaign features engineers
backpacking with portable computers, forming token ring
around campfire. Naturally, the chip is named "Tentium."
11/93 Marketeers around the world are stunned by Intel's bold new
marketing strategy: leasing of microprocessors. Customers
will be able to lease chips with option to buy or to upgrade
to the next generation which is guaranteed to be pin
compabible (The chips have a special pinout with dozens of
pins reserved for future use.) The chip is dubbed "Rentium."
03/94 An uneasy alliance of the Vatican and fundamentalist Christians
demands a CPU with no opcodes numbered 666 in octal, decimal
or hexidecimal. Intel listens to its customers and responds
with a special compiler with work-arounds, and a chip that
gives up about 10% in performance but eschews "devil" opcodes.
The part is called "Lentium".
05/94 AMD announces a super-low-cost Pentium compatable. It costs
"Just pennies per MIP" and is dubbed "Centium."
06/94 Intel releases name of next generation chip. A small company in
Pocatello, Idaho has had the forsight to copyright and market
chips under the name "Hexium" and "Sexium." They try to sell
the names to Intel for millions. Intel doggedly resists the
blackmail and markets the new chip as "Sixium."
11/94 Sixium samples. Bugs show up again in opcode 666. The press
derisively refers to the buggy chips as "Nixium."
04/95 The bugs in opcode 666 are finally killed. Grateful OEM's
sell the part as "Fixium."
05/95 Texas Instruments announces it has obtained rights to second-
source Sixium. In an effort to differentiate its product and
tap the wellsprings of state pride, it names its new chip
"Texium."
07/95 Cyrix announces a "supercompatability" chip which can emulate
a pentium, a superSPARC, an R3000, a PowerPC, an Alpha, and
a 68060. The part is named "Mixium."
09/95 A lively aftermarket develops in used Pentium chips; they are
bought and sold under the moniker "Spentium."
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